ಕನ್ನಡ ಚಿತ್ರರಂಗದ ಅಪ್ರತಿಮ ಪ್ರತಿಭೆ, ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಐಕಾನ್ ಮತ್ತು ಅಪರೂಪದ ದೂರದರ್ಶಿಯಾದ ‘ಆಟೋ ರಾಜ’ ಶಂಕರ್ ನಾಗ್ ಅವರ ಜನ್ಮದಿನದ ವಿಶೇಷ ವರದಿ ಇಲ್ಲಿದೆ. ನವೆಂಬರ್ 9ರಂದು ಜನಿಸಿದ ಈ ಮೇರು ನಟ ಕೇವಲ ಕನ್ನಡ ಚಿತ್ರರಂಗಕ್ಕೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ಇಡೀ ಭಾರತೀಯ ಕಲಾ ಲೋಕಕ್ಕೆ ನೀಡಿದ ಕೊಡುಗೆ ಅನ್ಯಸಾಮಾನ್ಯ. ಕೇವಲ 35 ವರ್ಷಗಳ ಅಲ್ಪಾಯುಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಸಾಧಿಸಿದ ಹಾದಿ ಇಂದಿಗೂ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಮಾದರಿಯಾಗಿದೆ.
ಉತ್ತರ ಕನ್ನಡ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಹೊನ್ನಾವರದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಶಂಕರ್ ನಾಗ್, ತಮ್ಮ ಶಾಲಾ ವಿದ್ಯಾಭ್ಯಾಸದ ಬಳಿಕ ಬಾಂಬೆಯಲ್ಲಿ ಮರಾಠಿ ರಂಗಭೂಮಿಯತ್ತ ಆಕರ್ಷಿತರಾದರು. ಅಲ್ಲಿ ನಾಟಕಗಳಲ್ಲಿ ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡ ಅವರು, ನಂತರ ತಮ್ಮ ಅಣ್ಣ ಹಾಗೂ ಹೆಸರಾಂತ ನಟ ಅನಂತ್ ನಾಗ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಬೆಂಗಳೂರಿಗೆ ಬಂದು ನೆಲೆಸಿದರು. ರಂಗಭೂಮಿಯ ಒಡನಾಟದಿಂದ ಬೆಳೆದು ಬಂದ ಅವರ ನಟನಾ ಪ್ರತಿಭೆಗೆ ಗಿರೀಶ್ ಕಾರ್ನಾಡರ ‘ಒಂದಾನೊಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ’ (1978) ಸಿನಿಮಾ ದೊಡ್ಡ ಬ್ರೇಕ್ ನೀಡಿತು. ಈ ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ನಟನೆಗಾಗಿ ಅವರಿಗೆ ಭಾರತದ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಚಲನಚಿತ್ರೋತ್ಸವದಲ್ಲಿ (IFFI) ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ‘ಸಿಲ್ವರ್ ಪೀಕಾಕ್’ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ನಟ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಲಭಿಸಿತು.
ನಟನಾಗಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ ನಿರ್ದೇಶಕನಾಗಿಯೂ ಶಂಕರ್ ನಾಗ್ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಛಿಪನ್ನು ಮೂಡಿಸಿದರು. ಅವರು ನಿರ್ದೇಶಿಸಿದ ‘ಮಂಚಿನ ಓಟ’ ಚಿತ್ರವು ಏಳು ರಾಜ್ಯ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಬಾಚಿಕೊಂಡಿತು. ಇನ್ನು ಅವರು ನಿರ್ದೇಶಿಸಿ, ಅಭಿನಯಿಸಿದ ‘ಆಕ್ಸಿಡೆಂಟ್’ ಸಿನಿಮಾ ಸಾಮಾಜಿಕ ಕಳಕಳಿಯ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕಲಾಕೃತಿಯಾಗಿ ಗುರುತಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಯಾವುದೇ ಔಪಚಾರಿಕ ಕರಾಟೆ ತರಬೇತಿ ಪಡೆಯದಿದ್ದರೂ, ತೆರೆಯ ಮೇಲೆ ಸಾಹಸ ದೃಶ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಲೀಲಾಜಾಲವಾಗಿ ನಟಿಸಿ ಅವರು ‘ಕರೇಟೆ ಕಿಂಗ್’ ಎಂದೇ ಖ್ಯಾತರಾದರು. ಇನ್ನು ಆರ್‌ಕೆ ನಾರಾಯಣ್ ಅವರ ಕಥೆಯಾಧಾರಿತ ‘ಮಾಲ್ಗುಡಿ ಡೇಸ್’ ಧಾರಾವಾಹಿಯನ್ನು ನಿರ್ದೇಶಿಸುವ ಮೂಲಕ ಭಾರತೀಯ ಕಿರುತೆರೆಯ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಹೊಸ ಮೈಲಿಗಲ್ಲು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು.
ಸಿನಿಮಾರಂಗದ ಆಚೆಗೂ ಶಂಕರ್ ನಾಗ್ ಅವರ ದೂರದೃಷ್ಟಿ ಅಸಾಧಾರಣವಾಗಿತ್ತು. ಇಂದಿನ ಆಧುನಿಕ ಬೆಂಗಳೂರು ಹೇಗಿರಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರು ದಶಕಗಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಊಹಿಸಿದ್ದರು. ಬೆಂಗಳೂರು ನಗರಕ್ಕಾಗಿ ಮೆಟ್ರೋ ರೈಲು ವ್ಯವಸ್ಥೆ, ನಂದಿಬೆಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಪ್ರವಾಸಿಗರಿಗಾಗಿ ರೋಪ್‌ವೇ ಯೋಜನೆ, ಕೇವಲ 8 ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಬಹುದಾದ ಕಡಿಮೆ ವೆಚ್ಚದ ಮನೆಗಳ ಪರಿಕಲ್ಪನೆ ಹಾಗೂ ರಂಗಕಲೆಗಾಗಿ ‘ಸಂಕೇತ್’ ಸಂಸ್ಥೆಯ ಸ್ಥಾಪನೆ ಹೀಗೆ ಅವರ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಅಂದಿನ ಕಾಲಕ್ಕೆ ಅತ್ಯಂತ ಮುಂದುವರಿದಿದ್ದವು. ಆಟೋ ಚಾಲಕರ ಬದುಕಿಗೆ ಗೌರವ ತಂದುಕೊಟ್ಟ ಅವರ ‘ಆಟೋ ರಾಜ’ ಪಾತ್ರವು ಕನ್ನಡಿಗರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅಳಿಸಲಾಗದ ಮುದ್ರೆಯೊತ್ತಿದೆ. ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 30, 1990ರಂದು ಸಂಭವಿಸಿದ ಭೀಕರ ರಸ್ತೆ ಅಪಘಾತದಲ್ಲಿ ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಅಗಲಿದರೂ, ಅವರ ಕಲೆ, ವಿಚಾರಗಳು ಮತ್ತು ಆದರ್ಶಗಳು ಇಂದಿಗೂ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಕನ್ನಡಿಗರ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಜೀವಂತವಾಗಿವೆ.
